La sélection nationale masculine de football des moins de 17 ans se prépare pour les éliminatoires de la coupe du monde de cette catégorie. Dotés de courage et d’une ferme volonté de vaincre, les jeunes espoirs du football haïtien relèguent au second plan les insuffisances entourant leur formation pour se concentrer sur leur qualification. Première étape : les éliminatoires pour la zone Caraïbe qui débutent le 31 juillet à Trinidad.

Au « centre polyvalent de formation », le mardi 15 juilletà la Croix-des-Bouquets, au nord-est de Port-au-Prince, une trentaine de joueurs s’appliquaient à l’entrainement tactique, technique et physique en attendant la décantation finale qui devra réduire la sélection U-17 à 22 joueurs. Autant dire que les jeunes athlètes avaient le cœur à l’ouvrage, question de donner le meilleur d’eux-mêmes et ainsi participer à la première phase des éliminatoires dont le début est prévu le 31 juillet à Trinidad and Tobago.

« Depuis novembre dernier, nous travaillons très dur au centre. Mon physique est à point, je suis prêt pour les compétitions de Trinidad », a déclaré Jeff Louis, médian défensif, en marge de l’entrainement.

Wolf Vilson Joseph et Wizler Saint Louis, deux autres espoirs de cette sélection, tous deux âgés de 16 ans, affichent la même assurance. Aussi à l’aise comme milieu offensif que comme avant centre, Wizler qui, à 15 ans, avait participé à la dernière coupe du monde des U-17, en 2007,  croit que son expérience sera un plus pour l’équipe nationale de football. Il croit pouvoir le prouver prochainement à Trinidad.

Cependant, les conditions de préparation ne sont pas des plus faciles dans ce centre sportif, jadis le ranch privé de l’ex-président Jean Claude Duvalier. Sur des terrains de foot dépourvus de gazon, la poussière sévit sévèrement et fait souvent chuter les athlètes. « Quand le vent persiste, la visibilité est tout-à-fait nulle, on ne peut plus distinguer ses coéquipiers. Tout le monde est gris », commente, sur un ton ironique, un joueur.

De plus, les athlètes font face au manque d’équipements. « Les joueurs n’ont pas encore de chaussures de sports et d’autres équipements comme des protège- tibia. Pour l’heure, l’équipe U-17 ne dispose que de deux jeux de maillots », a confié l’entraineur principal, Jean Yves Philogène Labaze.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           

Pour ces jeunes espoirs du football haïtien, ce sport est plus qu’un passe-temps. Wizler, par exemple, septième d’une famille de huit enfants, croit que grâce au football il pourra, un jour, vivre à l’abri des besoins. « Mon avenir, c’est le football ! Mon objectif, c’est de décrocher un contrat dans un club en Angleterre ou en France […] Je veux devenir aussi célèbre que Pierre Jean-Jacques (défenseur haïtien évoluant à Nantes) sinon le dépasser », envisage Wizler Saint Louis.

Mais avant d’en arriver là, Wizler sait qu’il lui reste encore beaucoup à prouver et le travail ne lui fait pas peur.

Quant à l’entraineur assistant, James Morisset, qui mise sur la motivation de ses joueurs, il s'est montré optimiste. « Nous allons remplir une simple formalité à Trinidad. Nous passerons toutes les étapes des éliminatoires », a-t-il déclaré, confiant. Selon James Morisset, « Haïti dispose, cette année, de sa meilleure sélection de tous les temps ». Mais comme il le concède lui-même, « il reste à le prouver » dans les prochaines compétitions. 

Haïti doit passer les deux premières phases des éliminatoires qui se dérouleront à Trinidad à partir du 31 juillet, avec 24 pays en lice. La deuxième phase verra un affrontement entre les 8 gagnants. Trois d’entre eux obtiendront leur qualification pour la troisième étape : les jeux de la CONCACAF qui regroupe, outre la Caraïbe, l’Amérique du nord et l’Amérique centrale.

De cette compétition sortiront les trois participants à la coupe du monde 2009 des moins de 17 ans. Et la sélection haïtienne espère décrocher l'une des places qualificatives et rééditer l’exploit de 2007 qui a vu sa première participation à une coupe du monde de cette catégorie.